在北京猿人遗址中曾发现5个灰烬层，其中最厚的堆积可达6米。灰烬分布在一定范围内，因长期燃烧，灰烬下面的地面已变硬呈砖红色。灰烬层中存在大量的烧骨、烧石以及朴树籽、木炭等。北京猿人遗址的灰烬不仅厚而且成堆，灰烬内又有大量的用火证据，因此可以肯定灰烬是北京猿人长燃的篝火堆积，表明北京猿人已有控制火、管理火和使用火的能力。没有迹象表明北京猿人能够人工取火，北京猿人使用的火取自天然火，但他们已会保存火，并且保存火的时间很长，正因为长时间不间断的燃烧，才产生了厚达6米的灰烬堆积。在北京猿人遗址的地层中，并非每个层位都有灰烬层，说明存在用火中断的现象。我们可以理解为：由于意外原因，不慎使北京猿人保存的火种熄灭，而在相当长的一段时间内又无自然火种可取，以至北京猿人无火可用。也正是因为采取自然火种不易，北京猿人才格外珍惜取来的火种，尽最大可能保存火种，尽量不使篝火熄灭，因此才会出现灰烬堆积厚达6米的情况。过去考古学家一直认为，属于旧石器时代中期的欧洲莫斯特文化才出现人类用火的情况，而北京猿人遗址用火遗迹的发现，使人类用火的历史上溯到了旧石器时代早期。北京猿人使用火的意义十分重大。火可以熟食、取暖、防潮，有利于人类的身体健康和体质进化。火可以照明和驱逐野兽，使人类在夜晚有了安全感。