奈何天要亡晋，西北战事稍平，“八王之乱”和“少数民族南下”接踵而至，中原地区顿时陷入了无序状态。由于晋朝北方长期处于无政府状态，所以身处沦陷区的汉人百姓纷纷开始到处寻找避风港，或是南渡长江去了江左，或是转道出关跑到了辽东，剩下的就直接跑去凉州投奔了。
当时的凉州名义上是东晋的飞地，可实际上却算是张氏王朝，因为那边的凉州刺史基本上都是父子承袭的。说是独立王国，不像，可说是东晋的一个州，也不像，原因很复杂，要细细说明。首先，最早的凉州刺史张轨原本是那里的豪门望族，据说是西汉常山王张耳的十七世孙。他当时眼见中原大地正在“八王之乱”的刀兵战火中呻吟，心中便萌生了趁机割据一方，混个西北王做做。于是他托人打点了一下，用不少财宝买来了一个护羌校尉的职务，借此来总督西北诸军事，那一年是公元301年。
有了军事大棒便等同于认可了他在这个西北地区的一切政治地位，随后张轨便利用这一便利条件开始慢慢经营起他的“西凉帝国”。值得一提的是，张轨这人虽然有权力欲，但是他为臣之道做得非常之好。当时西晋政府名存实亡，各地的州郡基本都已经不再给其提供赋税了，可是张轨管理下的凉州却是西晋政府为数不多的几个税收地。并且每当西晋政府遭遇灭顶之灾的时候，总能看到凉州部队的身影，或是北宫纯率领数千凉州铁骑勤王，或是凉州部队不远千里送粮。总之，这个之前西晋最为不稳定的地域却在西晋濒临灭亡之际，死死效忠朝廷，效忠于司马家，而这一切的一切自然要归功于张轨。