东王杨秀清的“诰谕”涉及内容十分广泛，其中对外交往方面的内容大致可概括为三点：
第一，太平天国仍然以“天朝大国”自居，以“夷”对待外国，它说：“本军师……深嘉夷弟住居海外，不远千里而来王，遵领天国制度律例，实为有心。……我主天王是上帝亲子，天兄胞弟，为天下万国太平真主。”又说：“不单准上海闽广党（指上海小刀会起义军）投降，天下万国皆要来降也。”
第二，关于与外国通商贸易问题，它说：“平定时，不惟英国通商，万国皆通商，天下之内兄弟也。立埠之事（指开放通商市镇）之事，候后方定，害人之物为禁。”当前的通商贸易亦有临时措施，即“前月花旗国炎轮船（即美国火轮船）来京者，经诰谕他，不但许伊国通商，至万国亦许往来通商。但通商者务要凛遵天令。凡欲来天国通商者，准到镇江焦山下听守镇江大员办理。”
第三，关于煤炭供应问题，“诰谕”则断然加以拒绝：“天地皆是天父所造，地产万物，煤炭谅亦随处皆有。凡归贮天朝之煤而无出贩。贵船自后凡欲贩运煤炭者，请免来也。”
以东王名义所问的50个问题，绝大多数与宗教教义有关，内中一些更是太平天国自拜上帝会以来的新创造，其目的是敦促来访者认同太平天国的教义，从而承认天王为天下万国的真主。这当然不能为英国人所接受。但要答复这些“既恶毒又荒谬”的问题也颇为不易。于是，这些为商业利益而来的英国人不得不在29日专门召开了宗教会议。30日，以舰长麦勒西名义的回函送交城里。