到了九月下旬，中秋节过后不久的一个晚上，天空清朗，明月高照，广州市又举行了一次防空演习。呜呜的警报声响起来了，不久，短促的，凄厉的紧急警报声也响起来了。这天晚上，周炳没有出去。他穿着一件白新明纺衬衣；一条白纹布西装长裤，身体魁梧，风度翩翩地在神厅、冷巷、小院子几个地方走来走去。他对大家建议，既然是防空演习，就要像真的防空一样演习一下，不要完全不管。可是，家里面的人大家都没有把他的建议认真看待。他叫小侄儿，今年已经七岁的周贤搬来一张小板凳，坐在八仙桌子底下。他告诉周贤，按他们家里说起来，这张八仙桌子下面应该说是最安全的地方了。周贤调皮地拽住他的手，要他也一道坐在八仙桌子底下。他说他个儿太大了，坐不进去。周贤叫奶奶周杨氏和他妈妈区苏坐进去，周杨氏、区苏又都不肯，说既然防空演习是假的，还坐在那个桌子底下干什么。老铁匠周铁干脆不管这一套，躺在床上，呼呼地大睡不醒。果然，折腾了那么半天，一种比较柔和的，长声的警报又响起来——这是解除警报了。
三更以后，三家巷睡着了。整个广州市也都沉沉入睡了。天空仍然十分清朗，十分宁静。突然，有一种短促的，康厉的汽笛声一遍接着一遍地在广州的各个角落里叫了起来。周炳惊醒一听：这回连预备警报也没有，直接发出来的是紧急警报的声音。他一骨碌爬起床，穿好了衣服，就走到神厅外面来观察动静。内进里面，区苏和周贤也醒了，也穿好衣服走了出来。只有周铁跟周杨氏没有走出房间。周杨氏还低声劝区苏道：“你带着小孩儿好好地睡吧，这不过又是演习罢了。”不久以后，天空中有一种钝重的马达声音轰、轰、轰地由远而近。开头还只能朦朦胧胧地听见一点儿，后来慢慢地越听越清楚了，是飞机的马达声音。从那声音的层次跟规模听起来，那飞机还不止一架，而是好几架。小侄儿周贤拉着周炳的手问道：